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从7世纪初建国，到15世纪灭亡，吴哥王朝曾经是东南亚最昌盛的帝国。疆域一度东邻南海，西达缅甸，中部，南抵马来半岛，老挝、占婆（今越南中部南区）、泰国的一部分都曾处于吴哥王朝的控制之下。（引自《列国志：柬埔寨》)
吴哥王朝版图，图片来自网络
600多年间，吴哥出现了几位极为重要的国王，正是他们支撑着帝国的存续，也因为它们，我们今天才得以看到吴哥地区壮观的文明遗迹。
开国皇帝阇耶跋摩二世(Jayavarman II)经过几代祖辈的奋斗和积累，于公元802年宣布自己为世界之帝王。他在罗洛斯(Roluos)建都，今距离吴哥地区东北30公里。
罗洛斯遗址讲述着早期吴哥王朝的历程，是整个吴哥遗迹的重要组成部分。在这里，现存三座主要的寺庙，巴孔寺（Bakong），由阇耶跋摩三世修建。神牛寺(Prean Ko),因陀罗跋摩一世建，和洛雷寺（Lolei），耶输跋摩一世建。
罗洛斯遗址Roluos，图片来自网络
洛雷寺(Lolei)，图片来自网络
神牛寺(Preah Ko)，图片来自网络
巴孔寺(Bakong)，图片来自网络
由于罗洛斯地势太低，易受水灾，（柬埔寨气候半年旱季，半年暴雨），耶输跋摩一世决定迁都到吴哥地区的巴肯山（Bakeng），开启吴哥王朝新篇章，此后吴哥王朝的都城基本上都维持在这个区域范围之内。
巴肯山遗址十分宏大， 有100多座宝塔。 有由于此处建筑受损严重，该景点每日限客300人。站在巴肯山上可以俯瞰吴哥城。日落尤其美。
巴肯山(Bakeng),图片来自网络
耶输跋摩一世另一个重要成就是他修建了一个7公里乘以4公里的人工水库。这是一个统治者为百姓作出的最大民生工程。它可以有效地防止洪涝同时救济干旱。
耶输一世以后，吴哥王朝经历了一波混乱，直到拉坚德拉跋摩一世执政。他于953年建了东水库的护神庙东美蓬寺(East Mebon)，并与961年修建了比粒寺又称变身塔（Pre Rup）。
比粒寺 Pre Rup, By Diego Delso, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=30238197
东美蓬寺(East Mebon) By Diego Delso, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=30242825
拉坚的儿子阇耶跋摩五世，建了新的国庙茶胶寺（Ta Keo），这里提一下是因为该景点目前由中国的研究团队承接修复。五世时期，吴哥古迹群里非常重要的建筑女王宫也落成。
茶胶寺(Ta Keo) – This Photo was taken by Supanut Arunoprayote.
女王宫(Banteay Srei)是拉坚和阇耶五世的重要辅臣Yajnavaraha修建的神庙，跟女王、妃子甚至任何女性无关。它是一个僧侣供奉给湿婆神的庙宇，但名称却以讹传讹地流传了下来。女王宫的雕刻非常精美，可以说是吴哥古迹当中技艺最精湛的，属于必看景点。寺庙里华美的女神雕像被西方人称之为“东方的蒙娜丽莎”。
女王宫(Banteay Srei)
苏利耶跋摩一世修建了工程浩大造福百姓的西水库，目前仍在使用。国王耶迭多跋摩二世(Udayaditvarman)修建了巴普昂寺或称巴方寺（Bapuon)。
巴方寺 Baphuon Temple By Photo: Marcin Konsek / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=65630655
吴哥王朝随后又进入了一波动乱直到苏利耶跋摩二世。这位野心勃勃的统治者开疆扩土使帝国不断壮大，正是他修建了象征着帝国风范的吴哥寺(Angkor Wat).
苏利耶二世死后都城竟被越南的占族攻破，帝国濒临灭亡。幸而，吴哥历史上最伟大的国王阇耶跋摩七世诞生了。他被作为质子从小生活在敌国，等他成人时回归，于1181年登基，开始重振高棉帝国。对外他带领军队战无不胜，对内他修复大吴哥城即通王城（Angkor Thom），包括几个重要的现存建筑，如象台，圣剑寺，塔普伦寺，巴戎寺等，直接成就了周达观使团在1296年所见之壮观的都城景象。
圣剑寺(Preah Khan),图片来自网络
塔普伦寺(Ta Prohm), By Supanut Arunoprayote. – Own work, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=104615033
巴戎寺是必游之处。它的一百多座砖雕佛像让全世界记住了“吴哥的微笑”。
巴戎寺(Bayon) By Sasha India – IMG_0759, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=104749829
阇耶七世之后吴哥王朝走向不可挽回的衰败。1431年被迫迁都，留下了这一个失落的帝国被烈日暴雨侵蚀，被丛林草木湮没。